復水器

蒸気機関はお湯を沸かし，蒸気の圧力を動力に利用する．普通に蒸気の圧力と言うと，やかんのふたを持ち上げるような力を考えると思う．この力を「正圧」という．
SLはこの正圧を利用して走る．（水を補給できない砂漠地帯を走るSLには復水器をもつものもあるが）

発電所にはほぼすべて「復水器」がある．以前「水に戻したところでどうなるの？」と思ったことがあった．

＞復水器
には「タービンの効率を高くする役割」
とある．本当は効率を高くするどころか，実はこれも動力である．実際，ワット以前の蒸気機関は，復水の力（水に戻る力）だけを利用していた．正圧ではなく，負圧である．

負圧とは，一旦加熱した高温の水蒸気をシリンダーに導き，それ冷却してできる真空に働く大気圧のことである．水蒸気が水になると体積が数千分の１になる．それでできた負圧（真空）を，動力に利用していたのがワットまでの蒸気機関であった．
正圧を利用しなかった理由は，技術が未熟で機械が高い圧力に耐えられなかったからで，負圧なら最大でも大気圧しかかからない．
実際，正圧を利用し始めた蒸気機関は爆発事故が多かったようで，ワット自身も正圧の利用には反対していたそうだ．

さて，SLは正圧のみを利用しているが，排気は大気中であるので，大気圧の抵抗の分効率が悪い．
現代の発電所や船の蒸気タービンでは，復水器で蒸気を水に戻して作られる真空も「動力」に使っている．復水器は「蒸気を水に戻すだけ」ではなく，それによって大気圧から動力を得る装置であるのだ．